Definitionen på en Future er en standardiseret aftale om køb eller salg af et givet aktiv i en given mængde til en på forhånd aftalt pris på et aftalt tidspunkt i fremtiden. At aftalen er standardiseret, vil sige, at hver kontrakt har en bestemt beløbsstørrelse, et bestemt underliggende instrument og udløbstidspunkt.

Grundlæggende findes der både Futures og optioner [1] på en række produkter, men det er generelt Futures, der er de mest udbredte og likvide. De største markeder findes som regel i de største byer/hovedstæder rundt om i verden. Det ubetinget største marked målt på omsætning er i Chicago, hvor der handles Futures og optioner på amerikanske statsobligationer og aktier.

Baggrunden for netop Chicagos styrke skal søges i det historiske forhold, at nationale handelsmetoder er udviklet over de gamle modeller for handel med korn og andre såkaldte softs [2].

Karakteristisk for ethvert succesrigt børsnoteret finansielt produkt er, at det underliggende produkt har været meget likvidt. I tidernes løb er der også lanceret  Futures, hvis fiasko netop skyldtes, at der ikke kunne skabes et likvidt underliggende marked eks. (Futures på ejendomspriser)

Kontrakternes opfyldelse vil være garanteret af et såkaldt clearinghus, der stort set øjeblikkeligt efter en handels indgåelse går imellem køber og sælger og optræder som sælgers køber og købers sælger. Clearinghuset sikrer, at der altid vil ske opfyldelse af de forpligtigelser, parterne har overfor hinanden.